改革開(kāi)放時(shí)期，中國(guó)打開(kāi)了美國(guó)海運(yùn)市場(chǎng)，政府鼓勵(lì)多元投資主體向海運(yùn)業(yè)投資，呈現(xiàn)出公司林立、遍地開(kāi)花的局面，打破了國(guó)企的行業(yè)壟斷，使中國(guó)美國(guó)海運(yùn)業(yè)形成了多家自由競(jìng)爭(zhēng)。

這對(duì)于提高中國(guó)海運(yùn)供給能力，為對(duì)外交往提供跨境物流保障是十分有利的。同時(shí)，應(yīng)看到改革開(kāi)放是一個(gè)對(duì)內(nèi)與對(duì)外同步開(kāi)放的討程，相對(duì)其他行業(yè)，中國(guó)海運(yùn)業(yè)的對(duì)外開(kāi)放步伐邁出更早，外國(guó)美國(guó)海運(yùn)力量很早進(jìn)入中國(guó)海運(yùn)市場(chǎng)。因此，中國(guó)海運(yùn)經(jīng)濟(jì)的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)既有國(guó)內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)也有中外競(jìng)爭(zhēng)，中外競(jìng)爭(zhēng)在20世紀(jì)90年代之后進(jìn)入白熱化階段。

在該時(shí)期的中外競(jìng)爭(zhēng)一方面表現(xiàn)在國(guó)內(nèi)運(yùn)輸上，盡管中國(guó)的沿海運(yùn)輸尚未對(duì)外開(kāi)放，外國(guó)美國(guó)海運(yùn)企業(yè)還不能直接經(jīng)營(yíng)中國(guó)的沿?？缇澄锪?，但是可以通過(guò)中外合營(yíng)的方式組建美國(guó)海運(yùn)企業(yè)進(jìn)入沿海運(yùn)輸市場(chǎng)，由于這類中外合營(yíng)的企業(yè)數(shù)量還不多，中國(guó)的海運(yùn)企業(yè)占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，外國(guó)海運(yùn)企業(yè)還沒(méi)有對(duì)中國(guó)構(gòu)成威脅：另一方面表現(xiàn)在國(guó)際運(yùn)輸上，中國(guó)政策允許外國(guó)海運(yùn)企業(yè)開(kāi)辟中外航線以及掛靠中國(guó)對(duì)外開(kāi)放港口，因此在中國(guó)的國(guó)際航線上外國(guó)美國(guó)海運(yùn)企業(yè)數(shù)量較多，中外海運(yùn)企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)激烈。中國(guó)的國(guó)際航線分為近洋航線和遠(yuǎn)洋航線。在這兩種不同的航線上中外力量對(duì)比有所不同，具體而言，中國(guó)在近洋航線保持優(yōu)勢(shì)地位，但在遠(yuǎn)洋航線上處于劣勢(shì)。

一方面，從開(kāi)辟的航次密度看，以1999年為例，在近洋航線上，中國(guó)的海運(yùn)企業(yè)具有一定的優(yōu)勢(shì)，在中國(guó)2429班/月的近洋航線中，中國(guó)的海運(yùn)企業(yè)提供的航班為1046班/月，約占56%；在遠(yuǎn)洋干線航線上，境外美國(guó)海運(yùn)企業(yè)占較大的市場(chǎng)份額，在544班/月遠(yuǎn)洋干線航線中，境外海運(yùn)公司占73%。另一方面，從實(shí)際的海運(yùn)量看，近洋航線以1996-2001年中日航線的集裝箱跨境物流為例，以每年度比較看，中國(guó)海運(yùn)企業(yè)所占比例在76%以上，日本海運(yùn)企業(yè)在9%以下，其余第三國(guó)美國(guó)海運(yùn)企業(yè)在15%以下；以這五年總體比較看，中國(guó)海運(yùn)企業(yè)占83.04%，日本海運(yùn)企業(yè)占4.87%，其余第三國(guó)海運(yùn)企業(yè)占12.09%。中國(guó)美國(guó)海運(yùn)企業(yè)當(dāng)中又以中國(guó)遠(yuǎn)洋運(yùn)輸公司所占的比重最大。

遠(yuǎn)洋航線以2000-2001年亞洲/美國(guó)航線的主要海運(yùn)企業(yè)承運(yùn)比例為例，中國(guó)大陸最大的兩家海運(yùn)企業(yè)中國(guó)遠(yuǎn)洋運(yùn)輸集團(tuán)和中國(guó)海運(yùn)集團(tuán)在2000年分別占6.8%和2.3%，在2001年分別占6.7%和3.3%，所占市場(chǎng)份額較小，與丹麥、美國(guó)、韓國(guó)和日本比較還有差距，各國(guó)、地區(qū)之間的競(jìng)爭(zhēng)非常激烈。